Southwest Airlines lâche ses Boeing 737Max

Southwest Airlines – qui exploite plus d’avions Boeing 737 Max que tout autre transporteur national – suspendra le type d’avion de ligne en difficulté de sa rotation de vol pendant une période plus longue que prévu à l’origine.

La compagnie aérienne à bas prix a annoncé mardi qu’elle annulait «de manière proactive» le Max de son horaire jusqu’au 13 avril. Southwest avait précédemment projeté de réintroduire les avions de ligne début mars.

L’annonce intervient un jour après que Boeing a annoncé qu’il arrêterait temporairement la production de la série Max à partir de janvier 2020. La série Max du constructeur aéronautique a été immobilisée dans le monde entier à la suite d’une paire d’accidents – un en 2018 et un autre en mars – qui ont tué près de 350 personnes combiné.

Depuis des mois, Boeing attend l’approbation par la Federal Aviation Administration des correctifs logiciels Max et une «remise en service» ultérieure pour le type d’avion. Mais David Schaper de NPR rapporte que la certification FAA n’est pas attendue avant février 2020 au plus tôt.

Southwest a déclaré que sa décision était « basée sur l’incertitude persistante » entourant le moment où le Max pourrait obtenir le feu vert de la FAA pour le décollage.

« En supprimant de manière proactive le MAX du service régulier, nous pouvons réduire les annulations de vols de dernière minute et les perturbations inattendues des plans de voyage de nos clients », a déclaré Southwest dans un communiqué.

Southwest a déclaré qu’elle supprimait environ 300 vols en semaine de son horaire de pointe typique de plus de 4000 vols quotidiens. Il ajoute que le changement n’impactera qu’un « nombre limité » de clients et que ceux qui ont déjà réservé des vols « seront informés de leur voyage relogé ».

La décision de Southwest fait suite à une décision similaire d’American Airlines, qui a déclaré la semaine dernière qu’elle ne s’attendait pas à ce que les avions Max reprennent leur rotation avant début avril 2020.

« Sur la base des dernières prévisions, American prévoit que la reprise du service commercial régulier sur la flotte américaine de Boeing 737 MAX aura lieu le 7 avril 2020 », a déclaré American Airlines dans un communiqué de presse.

Ross Aimer, un pilote de ligne commerciale à la retraite qui est maintenant PDG d’Aero Consulting Experts, qui suit l’industrie aéronautique, dit à NPR que les compagnies aériennes planifient leur flotte des années à l’avance et que le retour en service des avions Max pourrait entraîner une augmentation tarifs aériens sur toute la ligne.

«Simplement beaucoup de maux de tête», dit Aimer.

«Ils perdent beaucoup de sièges qu’ils auraient pu nous vendre», dit-il. « Et de même, le public n’aura pas autant de sièges à sa disposition. Ce n’est donc pas seulement mauvais pour Boeing, c’est mauvais pour les compagnies aériennes, mauvais pour le public aussi. »

Southwest a annoncé la semaine dernière avoir conclu un « accord confidentiel » avec Boeing. Dans un communiqué, le transporteur aérien a déclaré que l’accord visait à « indemniser Southwest pour une partie des dommages financiers prévus liés à l’échouement du Boeing 737 MAX de la compagnie aérienne ».

Bien que la rémunération totale n’ait pas été divulguée, la société a également déclaré qu’elle partagerait environ 125 millions de dollars avec ses employés dans le cadre de son programme de participation aux bénéfices.

Comme NPR l’a rapporté lundi, les avions 737 Max sont cloués au sol depuis mars, mais Boeing a continué à en construire de nouveaux. Boeing a déclaré qu’il y avait environ 400 avions Max en stock. Mais avec la suspension prolongée, la société a déclaré qu’elle « avait décidé de donner la priorité à la livraison des avions stockés et de suspendre temporairement la production du programme 737 à partir du mois prochain ».

NPR a rapporté la semaine dernière que Boeing s’attendait à ce que les jets soient remis en service rapidement. Le rapport ajoute que Stephen Dickson, l’administrateur de la FAA, a également été sous pression. Il fait face à des allégations de la part des législateurs selon lesquelles les régulateurs de l’aviation ont une relation trop chaleureuse avec Boeing, une société qu’ils réglementent.

La FAA a immobilisé la série Max le 13 mars, quelques jours après que des dizaines d’autres pays ont émis des mandats similaires à la suite du crash meurtrier du 737 Max 8 d’Ethiopian Airlines qui a tué 157 personnes. Cet accident s’est produit moins de cinq mois après qu’un 737 Max 8 exploité par Lion Air s’est écrasé dans la mer de Java au large des côtes indonésiennes, tuant les 189 personnes à bord.

Avant les accidents, Boeing avait de grands espoirs pour la famille d’avions Max. Au début de l’année, Boeing a annoncé qu’il augmentait la production des avions pour répondre à «un carnet de commandes de sept ans».

Boeing a déclaré avoir établi un nouveau record en atteignant 806 livraisons de ses avions de la série 737 en 2018. Il a battu le précédent record de 763 livraisons établi en 2017.

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