Malgré un intérêt général, le projet prometteur de transporteur supersonique de passagers Aerion SBJ a été condamné en 2022 en raison de problèmes de financement.
L’Aerion AS2 est un avion d’affaires supersonique développé par le milliardaire et philanthrope américain Robert Bass sous la marque Aerion Corporation (fondée en 2004 à Reno, Nevada). L’avion est basé sur le concept supersonique éprouvé, lancé il y a des décennies par le célèbre avion supersonique « Concorde » d’Aerospatiale-BAC, auquel le projet AS2 vise à donner un produit final plus viable pour les opérations dans l’espace aérien civil. L’avion était initialement connu sous le nom de « SBJ », qui signifie « Supersonic Business Jet », et devait être équipé de deux turbosoufflantes, mais il a depuis été redessiné avec une configuration à trois moteurs. En juin 2014, le produit était toujours en cours de développement, avec des essais en vol provisoirement prévus pour 2019 et une année de service opérationnel réel quelque temps après 2020.
Le Concord original, qui a été retiré du service en 2003, est né d’innovations découvertes dans les années 1960. Ses capacités révolutionnaires de l’époque n’ont jamais vraiment ouvert l’ère prévue du vol supersonique pour le passager moyen, et il s’est avéré être un produit coûteux à exploiter en grand nombre, tout en étant interdit de vol dans de nombreux espaces aériens du monde entier en raison des violents bangs soniques qu’il produisait. Le concept de l’Aerion AS2 vise une approche sans bang à Mach 1.0+ pour aider à atténuer la menace d’un bang sonique au sol au-dessus des zones densément peuplées. Plusieurs approches de la conception de l’avion sont considérées comme des moyens de réduire les bangs soniques, comme sa taille plus petite par rapport au Concorde et l’avionique moderne de pointe pour repérer les bangs potentiels. L’AS2 est considéré comme un avion capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à Mach 1,2 sans produire de signature de bang entendue au sol, ce qui lui donne la marge de manœuvre nécessaire pour traverser les espaces aériens au-dessus de nombreuses régions du monde. Le phénomène est connu sous le nom de « boom cutoff », dans lequel les bangs soniques à des vitesses juste au-dessus de Mach 1.0 n’atteignent pas le sol et sont diffusés dans une onde de pression subsonique à environ 5 000 pieds.
À l’extérieur, l’AS2 aura un design fin, avec le cockpit placé à l’arrière d’un long cône de nez (contrairement au Concorde, le nez de l’AS2 ne sera pas incliné pour améliorer la visibilité au sol). Les ailes seront de faible envergure, non inclinées, avec un contour d’écoulement laminaire moderne, et montées bas pour le vol supersonique – les ailes sont officiellement intitulées « Supersonic Natural Laminar Flow » (SNLF). La cabine des passagers occupera une section du fuselage tubulaire, s’effilant jusqu’à l’empennage à l’arrière, auquel sera fixée une seule dérive verticale. Les empennages seront montés haut sur l’avion en profil, mais bas sur la dérive elle-même. Le train d’atterrissage sera rétractable et de type tricycle, avec une jambe de nez à une roue et une paire de jambes principales à deux roues. Les moteurs seront montés à l’extérieur, à l’arrière de l’appareil, afin de maximiser l’efficacité de l’écoulement de l’air et le contrôle du bruit pendant les approches et le décollage. Dans une configuration « tri-réacteur » plutôt traditionnelle, un moteur chevauchera chaque côté du fuselage arrière, le dernier moteur étant installé à la base de la dérive. La longueur totale est de 160 pieds, l’envergure des ailes est de 70 pieds, et la hauteur est de 26 pieds. L’avion sera construit en fibre de carbone (fuselage, ailes, nacelles moteur, queue), en aluminium, en acier et en titane résistant à la corrosion (bords d’attaque des ailes).
L’avion sera piloté par deux pilotes et pourra accueillir jusqu’à onze passagers selon la configuration des sièges. La cabine fera environ 30 pieds de long, ce qui est comparable à la gamme concurrente Gulfstream G450. Une cuisine, ainsi que deux toilettes, une à l’avant et une à l’arrière de la cabine, seront essentielles au confort des passagers. Une table à manger/conférence se trouvera également à l’arrière. La cabine offrira les commodités que l’on attend d’un avion d’affaires, notamment une hauteur de plafond de 6,2 pieds et une largeur de 7,3 pieds de mur à mur dans une configuration à couloir unique. Lors des vols de jour, des fenêtres rectangulaires arrondies permettront de voir l’extérieur et de bénéficier d’un éclairage naturel. Quatre des sièges passagers seront convertibles en couchettes pour les voyages longue distance. Les magasins à bagages ne seront accessibles que de l’extérieur. Le cockpit comprendra un système de commande de type « Fly-By-Wire » (FBW) que l’on retrouve dans de nombreux avions modernes, y compris les avions militaires, ainsi que des écrans multifonctions (MFD) en couleur.
Les spécifications de performance estimées comprennent une vitesse maximale de Mach 1,6, une vitesse de croisière à long terme de Mach 1,4 et une autonomie de 5 000 miles nautiques. Les performances de l’AS2 seront telles qu’un vol typique de quatorze heures sera réduit à neuf heures, ce qui permettra d’effectuer des voyages transatlantiques en un seul jour ouvrable (par exemple, Chicago-Francfort devient une escapade de cinq heures, le voyage atteignant 51 000 pieds d’altitude et passant par des enveloppes transsoniques, supersoniques et subsoniques pour atteindre les résultats souhaités). En permettant à l’AS2 de consommer du carburant au même rythme dans les enveloppes de vol subsonique et supersonique, l’efficacité énergétique sera améliorée par rapport à celle du Concorde précédent. La masse maximale au décollage est de 115 000 livres, avec une masse à vide de 49 800 pieds.
Actuellement, les lois fédérales sur l’aviation aux États-Unis interdisent l’utilisation du vol supersonique dans le transport aérien. Cependant, les restrictions sont en train d’être assouplies au niveau international, et le succès technologique de l’AS2 pourrait conduire à un assouplissement des restrictions américaines en matière de voyages terrestres au cours de la prochaine décennie.
En octobre 2014, il a été annoncé que la société française Airbus avait rejoint le projet AS2, apportant une expertise industrielle significative et un sens du marketing au programme naissant. En échange, Airbus aura accès au précieux travail d’Aerion sur les ailes SNLF de l’AS2.
–
Nous sommes un spécialiste du simulateur de vol.