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Airbus A320

La famille d’avions de ligne Airbus A320 a connu un succès considérable sur le marché pour la compagnie française, devenant un appareil de base pour de nombreux opérateurs mondiaux depuis son introduction en 1988 avec Air France.

La famille d’avions de ligne A320 a été lancée le 18 avril 1988 par Air France, la compagnie de lancement, dans le but de s’emparer du marché des avions de ligne à fuselage étroit (à l’époque, la concurrence de Boeing et Douglas). La série est destinée aux liaisons de courte à moyenne distance et est propulsée par une paire de turbosoufflantes placées en dessous. Les principaux clients sont American Airlines, China Eastern Airlines, China Southern Airlines et EasyJet. La production de la série est en cours depuis 1986 et quelque 7 400 exemplaires du type ont été produits / livrés (à la fin de 2016).

La famille Airbus A320 comprend les modèles A318, A319, A320 et A321. L’A320neo (neo = « New Engine Option ») est un autre dérivé introduit comme transporteur de passagers bimoteur à fuselage étroit en 2016 (Lufthansa). Ces appareils offrent au client des options de motorisation centrées sur les moteurs CFM International LEAP-1A ou Pratt & Whitney PW1000G. L’introduction du « neo » a conduit à ce que la gamme de modèles A320 d’origine soit désignée par le terme « ceo » (ceo = « Current Engine Option »).

La série A320 a été formée à partir des travaux de la série A300 et est apparue au début des années 1970. Alors que l’A300 (A310) a toujours été destiné au marché des longs courriers, sa variante pouvait être développée pour des liaisons plus courtes en utilisant le même cadre. Les travaux sérieux sur le projet ont eu lieu à la fin des années 1970 et le projet est officiellement né au début de l’année 1981 sous le nom de « A320 ». Le design devait permettre de transporter environ 150 passagers jusqu’à 3 440 kilomètres. Les ingénieurs ont été autorisés à mettre en place des systèmes de contrôle de type « Fly-by-Wire » (FbW) – le premier avion de ligne commercial à utiliser ce système de contrôle assisté numériquement que l’on trouve généralement sur les avions de chasse de type militaire. Un premier vol en tant que prototype a eu lieu le 22 février 1987 et la certification de type a été obtenue le 26 février 1988. L’entrée en service a eu lieu en mars 1988. Les livraisons de la famille A320 se sont véritablement accélérées à la fin des années 1990, date à laquelle la gamme a dépassé le Boeing 737 concurrent.

L’A320 se déclinait initialement en deux grandes variantes : l’A320-100 et l’A320-200. Le modèle -100 n’a connu qu’une production modeste, avec seulement vingt et un appareils terminés. Le modèle -200 comportait des grillages de bout d’aile ainsi qu’une augmentation de la capacité de carburant, permettant d’effectuer des vols plus longs et plus économes en carburant. Les deux modèles comptaient 150 passagers. Le modèle -200 a bénéficié d’une production plus saine de plusieurs milliers d’exemplaires.

L’A321 est un modèle à fuselage allongé (22,8 pieds de plus). Le premier vol a été enregistré le 11 mars 1993 et l’entrée en service a suivi en janvier 1994 (Lufthansa). L’A321-200 était un modèle plus long avec des moteurs plus puissants.

L’A319 était un modèle à fuselage court (réduit de 12,2 pieds) pouvant accueillir 124 passagers. Diverses options de moteur ont été proposées aux clients. La mise en service a eu lieu en avril 1996 (SwissAir). L’A319CJ devient la version « Corporate Jet » de la marque (rebaptisée « ACJ319 »).

L’A318 a été révélé comme une version encore plus compacte de l’A320 avec des sièges pour 132 passagers. L’entrée en service a eu lieu en juillet 2003 (Frontier Airlines). Son principal avantage est sa capacité à effectuer des approches courtes et abruptes, ce qui lui permet d’accéder à des pistes situées dans des zones plus densément peuplées.

Les tentatives de produire une version de l’A320 destinée au fret ont finalement échoué. L’initiative a débuté à la mi-2008 et s’est terminée à la mi-2011. Cependant, il existe une tentative de conversion des cellules existantes de l’A320 en version cargo (2015).

Dans tous les cas, l’équipage de la famille A320 ne compte que deux personnes dans le cockpit. Le nombre de passagers varie naturellement d’un modèle à l’autre, mais les dimensions et les performances sont plus ou moins comparables d’une marque à l’autre. La masse maximale au décollage (MTOW) varie considérablement, l’A318 étant listé à 150 000 livres contre 206 000 livres pour l’A321, par exemple. Les plafonds de service peuvent atteindre 12 500 mètres sur tous les appareils. Le moteur de prédilection est la turbosoufflante CFM56-5B de CFM International, bien que le PW6000A et l’IAE V2500A5 soient également disponibles. Ainsi, la poussée et, dans certains cas, les performances, varient d’une marque à l’autre.

La famille A320 est exploitée dans le monde entier, le principal client étant American Airlines (378 exemplaires). Parmi les autres pays d’exploitation, citons l’Australie, l’Azerbaïdjan, le Brésil, la Colombie, la Croatie, l’Égypte, le Salvador, l’Allemagne, la Grèce, l’Iran, l’Irak, le Japon, la Jordanie, la Libye, la Namibie, le Népal, la Nouvelle-Zélande, le Pakistan, les Philippines, la Russie, l’Arabie saoudite, le Soudan, la Suède, Taïwan, la Turquie et l’Ouzbékistan (entre autres).

Le produit du programme A3XX est destiné à remplacer la série A320 dans la gamme Airbus. Toutefois, il ne devrait pas être disponible avant le milieu des années 2020.

Plus récemment, la série A320 est devenue le centre d’intérêt direct de plusieurs rôles militaires plus larges, notamment la patrouille maritime (MP), le système aéroporté de détection lointaine (AEW) et le SIGINT (SIGnals INTelligence).

Mise à jour des Airbus

Mars 2017 – Un Airbus A319neo a enregistré un premier vol le 31 mars 2017. Le vol a duré cinq heures et s’est déroulé entre Hambourg et Toulouse.

Avril 2017 – L’A321neo devrait entrer en service en 2017 et défier les Boeing 757, dont la série n’est plus produite.

Avril 2017 – Le premier vol de l’A319neo est prévu dans le courant de l’année 2017.

Septembre 2017 – Les livraisons de la série A320neo commenceront en 2020.

Octobre 2017 – JetBlue est devenu le client de lancement de la nouvelle série de modèles A320 d’Airspace.

Octobre 2017 – Le premier appareil A320neo construit à Tianjin, en Chine, a été livré à son client, AirAsia.

Janvier 2018 – Airbus a achevé le premier modèle A321neo ACF (Airbus Cabin Flex) ; les livraisons sont prévues en 2018.

Juin 2018 – Il a été annoncé qu’Airbus a ouvert un quatrième site de production d’A320 – celui-ci à Hambourg, en Allemagne – pour servir l’assemblage final.

Juillet 2018 – L’A321XLR est en cours de planification en tant que concurrent du modèle NMA de Boeing récemment annoncé. L’avion est développé selon les lignes d’un avion de ligne à fuselage étroit à long rayon d’action avec une date de service prévue quelque part en 2022.

Août 2018 – Airbus a dévoilé sa nouvelle forme d’avion d’affaires ACJ320neo de 25 places et d’une autonomie de 6 000 nm, offrant le choix entre des moteurs CFM ou LEAP. Le client de lancement est Acropolis Aviation. Au moins trois appareils sont en commande.

Août 2018 – Gulf Air a pris livraison de son premier appareil A320neo. Douze sont en commande auprès de la compagnie. La compagnie a également une commande de dix-sept formulaires A321neo.

Septembre 2018 – Il a été annoncé que l’A320neo a officiellement dépassé en nombre le modèle de base A320 dans les livraisons de 2018.

Septembre 2018 – Un ancien avion de ligne A321 a rejoint l’inventaire actif de la Luftwaffe allemande.

Juin 2019 – Le développement de la variante à rayon d’action étendu de l’A321XLR se poursuit.

Juin 2019 – Le modèle A321XLR a été officiellement lancé au salon aéronautique du Paris 2019. Air Lease Corporation (ALC) est prévu comme client de lancement et les livraisons devraient commencer avant la fin de 2023.

Juin 2019 – L’A321XLR a obtenu des commandes de Qantas, Iberia et Aer Lingus au salon du Bourget 2019. Au total, la semaine a conduit à un engagement pour plus de 240 avions A321XLR.

Septembre 2019 – la famille des avions de ligne A320 a marqué sa livraison de 9 000 unités (celle-ci au transporteur aérien EasyJet).

Novembre 2019 – Air Arabia a passé une commande de 120 exemplaires de la série A320neo.

Janvier 2020 – Le transporteur aérien Avianca a annulé une commande de 20 avions de ligne A320neo. Les livraisons d’autres appareils A320neo attendus ont été reportées jusqu’à au moins 2025, le temps que la compagnie se restructure.

Janvier 2020 – L’A321XLR devrait être livré à ses premiers clients en 2024, une variante à plus long rayon d’action étant prévue pour 2025.

Février 2020 – La forme cargo de l’A321 a reçu sa certification EASA.

Avril 2020 – Le développement de l’avion de ligne à fuselage étroit et à long rayon d’action A321XLR se poursuit, la production des composants étant en cours.

Juillet 2020 – La Luftwaffe allemande a choisi d’utiliser des avions de ligne Airbus A321 modifiés pour son rôle d’évacuation sanitaire et de transport de troupes. Une paire de cellules d’A321 seront retravaillées pour leurs nouveaux rôles.

Janvier 2022 – Airbus a annulé une commande de 50 A321 destinés au Qatar.

Mars 2022 – La société colombienne Avianca S.A. a passé une commande de 88 Airbus A320neo supplémentaires.

Juin 2022 – Le 15 juin 2022 marque le premier vol de la variante A321XLR, qui entame une année de tests en vol.

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