Boeing 747, l’avion ultime

Le 3 août 1970, le Pan Am 747 «Clipper Victor» décolla de JFK pour San Juan, transportant 359 passagers et 19 membres d’équipage. Le vol 299 était un «redeye», l’un des premiers itinéraires réguliers depuis l’inauguration du service Boeing 747 par Pan Am en janvier. Esther de la Fuente, l’un des premiers 747 agents de bord, était à bord. En plein vol, elle a été approchée par un petit homme barbu portant un béret. «Je veux aller à Cuba», a-t-il déclaré. Esther pensait qu’il plaisantait et répondit avec aération: «Non. Allons à Rio. C’est beaucoup plus amusant à cette époque de l’année. Ensuite, il a sorti une arme à feu et le premier détournement de 747 était en cours.

Le capitaine du Clipper Victor, Augustus Watkins, a déclaré une situation d’urgence et a été renvoyé à La Havane. Le vol 299 a atterri à 5 h 31 à l’aéroport Jose Marti sous le regard de Fidel Castro. Alors que les passagers assommés rassemblaient leurs pensées, Watkins quitta l’avion avec le pirate de l’air, se retrouvant bientôt face à face avec Castro. Le dirigeant cubain a ensuite déchargé question après question sur le géant volant, le plus grand avion à avoir jamais atterri dans son pays. C’était la première fois qu’il en voyait un de ses propres yeux. Cinq ans avant que Wakins ne soit contraint de s’installer à La Havane, le président de Pan Am, Juan Trippe, a demandé à Bill Allen, PDG de Boeing, de lui proposer un avion de ligne longue distance deux fois plus grand que le 707, afin de contourner le problème des portes d’aéroport limitées. Le designer de Boeing, Joe Sutter, a incorporé les influences de la conception du programme contemporain qui a donné naissance à l’énorme avion de transport Lockheed C-5 Galaxy.

Selon l’historien de Boeing, Michael Lombardi, trois modèles de cellule ont été envisagés pour le 747, le premier empilant un fuselage du 707 l’un sur l’autre. « La première idée était un avion qui ressemble beaucoup à l’A380 », a déclaré Lombardi à Popular Mechanics. «Ils ont laissé tomber parce qu’ils ne pouvaient pas évacuer la cabine assez rapidement en cas d’urgence. Puis ils ont pensé à deux fuselages côte à côte, l’idée d’un avion bi-couloir grand-porteur « . Cette idée de base a été le modèle pour tous les corps larges depuis. Dans un monde peuplé d’avions gros porteurs, dont l’Airbus A380, on oublie la taille gigantesque du 747 et son statut d’avion de prestige. Surnommé le « Jumbo Jet » par les médias, le 747-100 était environ 1,5 fois plus grand qu’un Boeing 707 et pouvait transporter 440 passagers par rapport aux 189 employés de ce modeste 707. En fait, l’avion était tellement gros que Boeing a dû construire une nouvelle usine à Everett, dans l’État de Washington, juste pour l’assemblage, et qu’il s’agit du plus grand bâtiment en volume au monde. La « bosse » distincte du 747 découle de l’espoir de Boeing que des avions de ligne supersoniques, comme le SST conçu simultanément par Boeing, prennent finalement le contrôle des routes internationales. Ainsi, le 747 a été conçu comme un cargo avec une butte pouvant accueillir une trappe de nez sous le cockpit et une grande porte latérale derrière celui-ci.

Bien que le rêve supersonique soit finalement un échec commercial (pour maintenant), le 747 est devenu une icône du design industriel. Avec de nombreuses innovations aérodynamiques, il s’agissait du premier avion commercial à intégrer des moteurs à double flux à déviation élevée, similaires à ceux développés pour le C-5. Le Jumbo a également été le pionnier du pilote automatique commercial pour l’atterrissage et le quadruple train principal. Le Boeing 747 effectue son premier vol le 9 février 1969. Source: AFP En raison de sa taille sans précédent, Boeing craignait que le 747 ne soit difficile à utiliser. Mais les concepteurs et les pilotes d’essais ont travaillé pour rendre un avion facile à manipuler, que ce soit au sol ou dans les airs. Avant la réalisation du prototype, les concepteurs ont improvisé un cockpit de maquette monté sur le toit d’un camion pour simuler le roulage d’un avion de ligne dont le cockpit se trouvait à une hauteur de 10 mètres. Les efforts de Boeing ont porté leurs fruits. Les pilotes décrivent le 747 aux manœuvres anodines comme s’il pilotait un cub Piper J-3 géant, un avion dix fois plus petit que le monstre aérien de Boeing. Waddell’s Wagon, utilisé pour la formation des équipes au sol pour faire rouler le massif 747. Source: Airliners.net Terminé après seulement 28 mois, le premier des nombreux 747 a effectué son premier vol le 9 février 1969; son premier vol commercial de passagers est arrivé le 22 janvier 1970 sur la route New York-Londres de Pan Am. L’amour des pilotes pour le 747 n’est égalé que par les millions de passagers qui ont pris place à bord de l’un des 1 540 747 construits depuis. «Que ce soit parce que c’était un nouvel avion ou parce qu’ils avaient peur», se souvient Jay Koren, directeur des vols de Pam Am, «tous les passagers buvaient comme des fous. De ses sièges économiques généreux à son bar / salon à l’étage supérieur, le 747 était un symbole de statut de pilote volant qui rivalisait avec l’élégant Concorde européen. Ce qui lui manquait en vitesse était plus que compensé en confort. « Que ce soit parce que c’était un nouvel avion ou parce qu’ils avaient peur, tous les passagers ont bu comme des fous. » « Quand il est sorti, c’était un avion indispensable », dit Lombardi. «Les compagnies aériennes l’achetaient parce qu’elles le voulaient comme produit phare, même si elles n’avait pas de place pour cela.  » À bien des égards, il s’agissait du premier avion à véritablement moderniser le transport aérien. Selon Lombardi, la capacité en passagers du 747 a réduit les coûts de siège / tarif. Bien que ses coûts de développement et la crise du début des années 70 avec la crise pétrolière aient presque failli faire faillite à Boeing, il est devenu un prêteur d’argent à long terme.