BA accusé de calculs pour licencier pendant la crise

Les parlementaires multipartites du Royaume-Uni ont vivement critiqué les mesures de restructuration de British Airways à la suite de la pandémie de coronavirus, accusant la compagnie aérienne d’une tentative «calculée» d’utiliser la crise pour affaiblir les conditions de travail des employés et supprimer des emplois.

L’enquête du comité spécial des transports sur l’impact de la pandémie sur le secteur de l’aviation a rendu un sévère verdict contre la compagnie aérienne, qualifiant son attitude envers le personnel de «honte nationale».

«Il est bien en deçà des normes que nous attendrions de tout employeur, surtout à la lumière de l’ampleur de la subvention des contribuables, en cette période de crise nationale», a déclaré le comité.

BA procède à des consultations sur la suppression de 12 000 emplois et sur la dégradation des conditions d’emploi d’environ 35 000 employés, indique-t-elle.

Le chef de la direction de la société mère IAG, Willie Walsh, simulateur avion avait souligné à plusieurs reprises au cours de son témoignage devant le comité que la société n’avait pas pris de décision finale sur la restructuration de l’emploi et avait déclaré – donnant peu de détails sur nombre impliqué – qu’il menait ses consultations conformément à la loi.

Alors que le comité reconnaît que les pertes d’emplois dans le secteur du transport aérien pourraient être « inévitables », il a remis en question les motivations de ceux qui ont déjà déménagé pour déclarer des licenciements – après avoir entendu des syndicats, y compris l’association des pilotes BALPA, que les transporteurs tentaient de  » profiter »de la crise pour réduire inutilement leurs effectifs.

Le sous-secrétaire d’État aux Transports, Kelly Tolhurst, dans une déclaration au Parlement le 3 juin, avait souligné que le programme de maintien dans l’emploi du gouvernement – en vertu duquel il finance les salaires des employés en congé – n’était pas conçu comme un mécanisme permettant aux entreprises de préparer ce personnel au licenciement. Mais le comité lui-même reconnaît que cette pratique est conforme aux propres orientations du gouvernement, même si les ministres désapprouvent.

Une partie du problème, note le comité, est que les entreprises doivent prendre des décisions sans clarté. sur la reprise des voyages en avion.

Il exhorte les compagnies aériennes à ne pas prendre de décision de licenciement « prématurément » et à attendre qu’il y ait des « informations plus claires » sur la période de reprise, et à éviter « à la hâte » de procéder à des suppressions d’emplois à grande échelle au moins jusqu’à la fin du programme de maintien dans l’emploi en octobre.

La consultation de BA doit se terminer le 15 juin, selon la commission. Il indique que la compagnie aérienne procède à des consultations sur le respect des obligations statutaires minimales concernant les indemnités de licenciement, compte tenu des frais de licenciement volontaire renforcé, et sur la révision de divers aspects des procédures d’emploi pour le personnel restant. La compagnie aérienne discute également de la mise à pied temporaire du personnel de cabine et de la modification de la liste des pilotes.

Si le transporteur ne parvient pas à un accord sur les propositions, il rendrait effectivement tout le personnel licencié et réemploierait une partie d’entre eux sous de nouvelles conditions – un processus qui a été décrit par les syndicats comme «licencier et réembaucher».

Le comité exhorte BA à prolonger les périodes de consultation pour permettre à toutes les parties d’examiner les changements de personnel dans le contexte des plans du gouvernement pour aider le secteur du transport aérien. Mais Walsh avait déjà dit au comité que la compagnie aérienne devait agir immédiatement pour préserver les emplois et ne suspendrait pas la consultation.

Walsh a réfuté l’affirmation selon laquelle BA et IAG étaient exagérant l’ampleur des problèmes auxquels il était confronté, dans une lettre adressée au comité.

«Cependant, il n’a donné aucune assurance que le personnel de la BA verrait son salaire et ses conditions de travail rétablies si la situation financière de l’entreprise s’améliorait après la pandémie», ajoute-t-il.

Plus de la moitié du personnel de BA, quelque 22 000 personnes, ont été mises en congé dans le cadre du programme de maintien dans l’emploi et la compagnie aérienne avait bénéficié d’un financement de 35 millions de livres sterling dans le cadre de ce programme à la mi-mai. La compagnie aérienne a également obtenu 300 millions de livres sterling du plan de financement des entreprises du gouvernement pour les entreprises touchées par la crise des coronavirus.

BA n’a pas approché le gouvernement pour un programme de financement sur mesure, note le comité.