Des avions modulables

Au grand dam des passagers des classes coach à l’étroit, la conception de la cabine de l’avion n’a pas beaucoup changé depuis des décennies. Ce n’est pas seulement parce qu’il est plus rentable pour les compagnies aériennes d’embaucher autant de volants que possible, mais parce que changer 160 kilomètres de câblage à l’intérieur d’un avion commercial est complexe, prend du temps et coûte très cher.

Mais au laboratoire d’innovation d’Airbus, A3 (prononcé «A-cubed»), le concepteur et ingénieur Jason Chua poursuit une idée radicale: des modules personnalisables qui permettraient aux compagnies aériennes de reconfigurer l’intérieur des avions pour offrir aux pilotes plus d’options sur la façon dont ils passent leur temps dans le air. «Les gens apprécient la personnalisation, la personnalisation et le choix. Nous l’attendons dans tous les aspects de notre vie », dit Chua. À l’heure actuelle, « nous n’avons pas beaucoup de choix lorsque nous voyageons. » Le concept d’Airbus, appelé Transpose, comprendrait des modules de couchage, des modules d’équipe axés sur les affaires, des mini-gymnases et même des aires de jeux pour enfants, avec suffisamment de sièges et de ceintures de sécurité pour le départ, l’atterrissage et les turbulences. Chua et son équipe a repensé la zone entre la coque de l’avion et ses intérieurs afin que les modules puissent être facilement échangés sans recâblage.

Chua fait valoir que donner aux compagnies aériennes plus de contrôle sur le nombre et la configuration des sièges leur permettrait de maximiser leur efficacité. Par exemple, s’il y a plus de passagers en classe affaires sur un vol particulier, la compagnie aérienne pourrait ajouter une cabine supplémentaire en classe affaires et remplacer les sièges économiques par une zone de coworking. (Une étude commandée par Transpose suggère que les cabines modulaires pourraient doubler les marges bénéficiaires de l’industrie aérienne.) Un autre modèle commercial, dit-il, permettrait aux passagers de choisir des options de sièges lors de la réservation de billets, en payant plus pour certains arrangements – qui pourraient être parrainés par des marques dans l’hospitalité, la nourriture, simulateur de vol le divertissement et le bien-être. Une récente étude Nielsen Consumer Neuroscience a révélé que les clients seraient prêts à payer 35% de plus que les tarifs économiques premium pour la personnalisation accrue de Transpose.